当袁绍带着满盘的谋划和满肚子的坏水回了河北，曹操则一无所有地回到兖州老家。

刘岱的野望

袁绍可以说夺取冀州便能缓图天下，但兖州不行，兖州是中原腹地，中原人口多，财赋多，但土地少。西到开封，西南到淮河，东南到长江，东到山东，北到黄河，也就今天山东全部、河南东半、江苏江北半、安徽淮河北半，这点弹丸之地被划分为兖豫青徐四州。彼此盘根错节，几乎难分彼此。

冀州牧可以号令冀州，但在中原，一个郡太守就有实力有底气割据一方、不听上令。这就是为啥关东义军讨伐董卓的时候，除了兖州刺史刘岱，还有陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗这三个兖州地方官各成一路。

刘岱，很憋屈

所以自古落子中原的诸侯，除了无可奈何，就是手段惊人，因为割据兖州、安抚地方、兼顾四面，心累啊。

不过形式虽然复杂，在大鱼吃小鱼的环境下还是有理可循的。袁术正坐镇南阳，图谋豫州，孙坚正在为自己豫州刺史的名号正名，和周昂打得不可开交，鉴于没人敢和袁绍袁术掺和，豫州可以放一放；陶谦在徐州闷声发大财，中原太乱，他对江南更感兴趣，所以陶谦老先生派人在西面的彭城、北面的开阳驻兵，把路一封，大家不相往来；青州是黄巾的乐园，一百多万黄巾，人家不找上门来就已经烧高香了，谁敢主动招惹。这么分析一看，兖州外部还是比较稳定的，兖州刺史刘岱看着地图感觉事犹可为。

示意图，年的中原一片混乱

（图不全，未详列各郡，部分郡名以郡治所在的县代替）

不过刘岱是年初上任的，兖州下属八个郡国：陈留、东郡、任城、泰山、济北、山阳、济阴、东平，省会治所在山阳郡的昌邑。八个郡国都已经有人了（东汉由于分封制的残留，州以下有郡和国两种地方形式，郡有太守，国则是诸侯王世袭，但中央下派相国监督辅佐，所以实际掌权的是相，比如北海相孔融，就是北海国的相国），陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、任城相郑遂、泰山太守应助、济北相鲍信、济阴太守吴资。刘岱就只能龟缩在昌邑县，做着名义上的兖州刺史。

不过好在年三月，伐董联盟实际破产之后，山阳太守袁遗被袁绍封为扬州刺史，高高兴兴地上任去了，刘岱终于有了一块地盘。这个时候他和桥瑁的矛盾越来越深。桥瑁敢首先倡议，伪造三公信件，煽动关东联军，可以看出是个比较嚣张的家伙。桥瑁不但和刘岱不对付，还得罪了陈留、济阴两郡太守。所以“关东义兵先起于宋、卫之郊，东郡太守桥瑁负众怙乱，陵蔑同盟，忿嫉同类，以殒厥命。陈留、济阴迎助，谓为离德，弃好即戎，吏民歼之。”刘岱宰了桥瑁，让亲信王肱做了东郡太守，终于有实力号召兖州群雄。

兖州地图，楷体大字为郡名，宋体小字和红点为郡治，楷体小字和蓝点为重要地点

落魄的曹操

这个时候曹操刚刚从扬州募兵回来，半路上炸营，四千人只剩下不到两千人。看到兖州的新闻，不禁感叹形势变化太快，地球太危险，于是就躲在河内袁绍的账下。吃着袁绍的军粮，内心咒骂这群有私心的大汉奸臣，却又无可奈何。

当时的曹操，还在袁绍手下当打手小弟

落魄的曹操吃人家的嘴短，拿人家的手短，期间还纳了个投名状。年东，王匡被董卓军击败，不服输的王匡回泰山老家招募了数千人，想与张邈会合再战。曹操中途截击了王匡，并联合王匡的仇家将其消灭。王匡是被袁绍玩死的，王匡的仇家是袁绍逼其杀胡母班导致的，曹操在袁绍身边，对此再清楚不过，当他对王匡这个侠义之士下手时，这个自诩大汉忠臣的曹操不知内心是什么想法。

时光飞逝，曹操庆幸自己终于不用再袁绍手下过昧良心的日子了。年七月，袁绍准备夺冀州，摆出攻击邺城的架势，让曹操所部进驻白马，占领了东郡的西境。

白马县在东郡，东郡西界邻近河内，又有延津、白马、濮阳、仓亭等黄河津渡，其地理位置非常重要。袁绍让曹操在东郡黄河边扎下颗钉子，是为了护卫冀州河内郡的东界。当时袁绍粮草都靠韩馥水运接济，没有制河权，只能让曹操保障黄河水运交通安全。

不过好在韩馥被吓破了胆，立刻禅位，曹操没打上仗，所以就一直呆在白马。当时曹操手下只有三千人，自己是代理奋武将军的虚衔，没有任何实职，以夏侯惇为司马。

济北相鲍信安慰曹操：“奸臣乘衅，荡覆王室，英雄奋节，天下向应者，义也。今绍为盟主，因权专利，将自生乱，是复有一卓也。若抑之，则力不能制，祇以遘难，又何能济？且可规大河之南，以待其变。”曹操很同意，就在白马厉兵秣马，静观其变。

机会总是会给有准备的人。曹操的机会就来了。

逞威东郡

黑山贼于毒、白绕、眭固等十余万众延太行山南下，劫掠魏郡、东郡。而刘岱任命的东郡太守王肱是庸碌之辈，无力进行抵抗。曹操乘机率兵入境，打败了来寇，顺势控制了这一地区，并且在袁绍的举荐下担任了东郡太守。

黑山贼（黑山军）的美梦

尽管袁绍兵多粮足，但毕竟分身无术，北面有公孙瓒，西面黑山贼，东面青州黄巾来旅游，南面张杨被匈奴于罗夫劫持反叛，所以要借助曹操来替他夺取和守卫东郡的河防要地，以避免出现两面甚至多面作战的不利局势。

兖州刺史刘岱一开始与袁绍、公孙瓒都和亲的，袁绍还让自己的家眷居住在刘岱的居所，公孙瓒也派部下的从事范方率军协助刘岱。现在袁绍与公孙瓒有了矛盾，公孙瓒让刘岱与袁绍断绝来往，又对范方说：“假如刘岱不把袁绍的家眷赶走的话，你就率军回来。等我灭了袁绍，就要攻打刘岱了。”刘岱向程昱问计，程昱劝说刘岱投向袁绍，刘岱听从了他的计策。但有了这层关系，袁绍对刘岱显然没有发小曹操来的放心。

现在曹操终于有了稳定的地盘，也有了东郡太守这个上得了台面的官职。

经营东郡

东郡有十五城，包括濮阳、燕、白马、顿丘、东阿、东武阳、范、临邑、博平、聊城、发干、乐平、阳平、卫、谷城等县；户十三万六千八十八，人口六十万三千三百九十三，又有黄河天险，水运便利，真是个好地方！

东郡地图，黄河把东郡一分为二

曹操在任上干了两件事：

（一）迁郡治于东武阳

汉代东郡治濮阳县，在黄河南岸，为南北交通津要。曹操担任东郡太守时期，将其治所迁移到濮阳东北约二百里的东武阳，位于黄河北岸。

曹操“迁都”原因有三：

1.袁绍占据冀州，其东、南两面以黄河为天堑，而东郡正处在这条防线上，对保护冀州南部的安全具有非常重要的意义。东武阳地处黄河北岸，离袁绍更近，有利于得到支援，又可以利用黄河作为天然防御屏障。东武阳以南数十里有著名的黄河渡口仓亭津（袁绍就是在仓亭被十面埋伏，最终败亡），为南北交通的要道。

2.东武阳离青州黄巾军的活动区域更近。这倒不是曹操想找青州黄巾的麻烦，而是曹操的兵力相对薄弱，如果依旧将军队主力安置在黄河南岸的濮阳，则距离青州黄巾军的活动区域较远，敌人一旦犯境，难以及时驰援；若是强寇大举来攻，据守襥阳还会面临背水作战的不利局面。

3.濮阳距离陈留、济阴两郡太近。如前文所述，此前兖州刺史刘岱攻杀东郡太守桥瑁，得到了陈留、济阴两郡太守的支持。陈留太守张邈虽是曹操故交，曾帮助曹操起兵；但是后来二人心存芥蒂。张邈在伐董之战中与袁绍交恶，“及袁绍为盟主，有骄色，邈正义责之。绍既怨邈，且闻与（吕）布厚，乃令曹操杀邈。操不听，然邈心不自安。”后来叛离袁绍的将领、官员往往会投奔张邈，比如王匡、韩馥。而曹操曾截杀投靠张邈的王匡，更加影响了双方友情。当然在人前，两人还是亲密无间，但有识之士还是看了出来。陈留的高柔，是袁绍外甥高干的从弟，就说：“今者英雄并起，陈留四战之地也。曹将军虽据兖州，本有四方之图，未得安坐守也，而张府君先得志于陈留，吾恐变乘间作也，欲与诸君避之。”

（二）主力部队移驻顿丘�崳�

年春，曹操率主力部队西驻顿丘，顿丘县位于黄河北岸，与南岸的濮阳相对。从当时的军事形势来看，曹操领兵西驻顿丘的主要目的是为了封锁黄河渡口，保护隔岸相对的重镇襥阳，防止河北的黑山军像去年那样经此地南渡黄河，攻人东郡。曹操若将主力部队屯驻河南，黑山军来攻时，东郡黄河以北诸县难以据守。屯兵顿丘，不仅能够蔽护濮阳津要，还可以阻断黑山军沿河东进与青州黄巾军汇合。

由于年十月，公孙瓒大破青州黄巾，曹操在东方的军事压力显著减轻，可以向西转移部队，以应对黑山军即将发动的进攻。

年初，黑山军果然来袭。再次来战的黑山军采取避实就虚战术，躲开曹操的精锐，从北边绕过顿丘向东北进军，攻打曹操后方东武阳。出人意料的是，曹操并没有被敌人牵制回兵增援，而是采取围魏救赵之计，向西进攻敌军的巢穴黑山，迫使于毒等撤兵回救，顺利解脱了东武阳面临的险情。

“太祖要击眭固，又击匈奴于夫罗于内黄，皆大破之。”

兖州机遇

年四月，“青州黄巾众百万人兖州，杀任城相郑遂，转入东平。”

这已经不是青州黄巾第一次来了，在年十一月，青州黄巾军三十万人通过泰山郡进入兖州，泰山太守应劭亲率文武与黄巾数次交锋，前后斩首数千级，获老弱人口万余人，辎重银二千两。青州黄巾数战不利，退出泰山。

有了上次的教训，黄巾青州黄巾决定换条路，沿济北，走任城，果然蒙对了。任城已经在兖州腹地了，在往前就是兖州州治山阳郡昌邑了。

兖州刺史刘岱打算派兵迎击，鲍信劝阻说：“今贼众百万，百姓皆震恐，士卒无斗志，不可敌也。然贼军无辎重，唯以钞略为资。今不若畜士众之力，先为固守。彼欲战不得，攻又不能，其势必离散。然后选精锐，据要害，击之可破也。”

鲍信是从军事的角度分析，青州黄巾势大，但都是穷鬼，与其说来入侵兖州，不如说是来兖州讨饭吃。所以坚壁清野，这群百万乞丐吃完了粮食就会走的。当然还有个言下之意就是，你刘岱压根打不过人家青州黄巾。

鲍信，将帅之才，如不战死，当曹营第一将

但刘岱看问题的角度不同，青州黄巾几个月来一次，打家劫舍，我兖州刺史的脸往哪里搁。再说了，春天来一次，秋天来一次，百姓只顾着逃难了，耕种怎么办，没粮食收割，真个兖州都要饿死了。所以刘岱坚持主动出击。

刘岱出击，兵败，被杀。

当时东郡东武阳人陈宫在曹操账下，就对曹操说：“州今无主，而王命断绝，宫请说州中纲纪，明府寻往牧之，资之以收天下，此霸王之业也。”这是想要游说各郡支持曹操入主兖州，曹操同意了。

陈宫就去说服州府的别驾、治中曰：“今天下分裂而州无主；曹东郡，命世之才也，若迎以牧州，必宁生民。”济北相鲍信一向看好曹操，主动支持，而且当时刺史战死，州府的人都被青州黄巾吓破了胆，看见有人主动来背锅，很高兴。州吏和鲍信一起到东郡，迎曹操领兖州刺史。

曹操认为黄巾军得胜后骄傲轻敌，于是设奇兵在寿张迎击黄巾军，曹操与鲍信先到达战场，而步兵未到。这时候敌人已经遇见曹操，于是开战。

“（战）不利。贼众精悍，操兵寡弱，操抚循激励，明设赏罚，承间设奇，昼夜会战，战辄禽获，贼遂退走。”

鲍信拼死保护曹操，自己却战死。战后曹操悬赏寻找鲍信的遗体，没有找到。大家于是用木头刻出鲍信的模样，曹操洒泪祭之。后来曹操认了鲍信的两个儿子，把他们当亲儿子一样看待。

曹操这是自领兖州牧，属于发表声明就当官，中央没同意呢！很快，中央下诏以京兆金尚为兖州刺史，曹操一点没有客气，直接发兵吧金尚打败，金尚奔投袁术。兖州完完全全地落入曹操手里。